Selon Max Weber, la sociologie est la science de l’action sociale. De toute évidence, il s’agit de toute action en relation avec d’autres actions et sa principale caractéristique est d’être sociale. Max Weber lui-même a différencié ces actions en donnant des exemples. Un conducteur qui conduit une voiture exerce une activité sociale, ce qui n’est pas le cas d’un étudiant qui lit un livre. Le premier exemple montre que le conducteur affecte les autres par sa conduite, tandis que l’étudiant n’a pas d’effet social ou de relation avec les autres.