L’industrie plastique au Canada : en route vers le renouveau

La Grande-Bretagne a annoncé cette année son intention d’interdire la vente de paillettes de plastique à usage unique, à mesure que des interdictions semblables apparaissent au Canada et dans d’autres pays du monde.

Les partisans de ces interdictions devraient aider à réduire la pollution plastique qui nuit à la faune et aux écosystèmes, mais nous devons tout de même surveiller les effets de ces politiques. Les partisans de ces interdictions déclarent qu’elles ne sont peut-être pas réalisables pour la plupart des plastiques que nous utilisons quotidiennement, de sorte que des changements plus larges dans la façon dont nous produisons, consommons et éliminons les plastiques sont nécessaires pour faire une réelle différence.

Jennifer Provencher, chercheuse à l’Université Acadia, qui étudie l’ingestion de plastique par les animaux sauvages, a déclaré que l’interdiction de la Grande-Bretagne est « un pas incroyablement important vers une utilisation plus responsable des plastiques ».

Elle a fait remarquer que les articles en plastique à usage unique comme les pailles ne sont généralement utilisés que quelques minutes avant d’être jetés, mais qu’ils peuvent persister dans l’environnement pendant des siècles parce que les plastiques ne se décomposent généralement pas au cours de la vie humaine.

L’ampleur du problème lié au plastique, l’exemple des pailles

Les scientifiques estiment que nous avons fabriqué 8,3 milliards de tonnes de plastique depuis les années 1950 et que 6,3 milliards de tonnes se sont déjà transformées en déchets.

Plus de 330 000 déchets plastiques ont été ramassés sur 2 800 kilomètres de rivages canadiens par des bénévoles lors d’activités de nettoyage des plages – dont 17 654 pailles – le neuvième élément le plus fréquemment trouvé lors des nettoyages appuyés par Ocean Wise et WWF-Canada. Dans le monde entier, 409 087 pailles ont été ramassées lors de nettoyages de plages, selon l’Ocean Conservancy.

En raison de leur petite taille, les pailles jetables sont rarement recyclées et finissent souvent dans l’environnement. Elles peuvent causer de graves blessures aux animaux.

« L’utilisation de pailles est devenue une habitude – vous allez au restaurant, on vous en donne automatiquement une « , déclare Sarah King, responsable de la campagne sur les océans et les plastiques de Greenpeace Canada.

« Mais je pense que beaucoup de gens ont commencé à se demander si la plupart d’entre eux ont vraiment besoin d’utiliser ces pailles. « 

Les pailles sont un bon point de départ pour discuter de la nécessité des produits en plastique à usage unique en général et des solutions de rechange qui existent.

Les actions citoyennes pour économiser le plastique

Au Canada, de plus en plus de consommateurs, d’entreprises et d’institutions annoncent leurs propres restrictions volontaires sur les pailles jetables, y compris de nombreux bars, restaurants et universités. À Toronto, la campagne « La dernière paille » a permis à plus de 125 restaurants et bars de s’inscrire pour éviter volontairement d’offrir des pailles le samedi, la veille du Jour de la Terre.

C’est une façon de faire quelque chose contre la pollution plastique quotidienne…. Grâce à des interdictions volontaires, il est possible de rallier les gens beaucoup plus rapidement et ils peuvent prendre ces décisions en fonction de leur pouvoir d’achat.

Les actions gouvernementales pour transformer l’industrie plastique

Le Président de Greenpeace, affirme que les interdictions et les règlements gouvernementaux sont également utiles parce qu’ils créent des règles du jeu équitables – autrement, les entreprises qui font volontairement ce qui s’impose pourraient être désavantagées. À l’heure actuelle, les solutions de rechange aux pailles de plastique, comme les pailles de papier, sont beaucoup plus coûteuses.

Interrogé sur les pailles lors d’une conférence de presse, Justin Trudeau a déclaré que l’examen des plastiques dans l’océan est l’un des thèmes clés de la présidence canadienne du G7. Il a ajouté que des solutions seront discutées lorsque le Canada accueillera le sommet du G7 plus tard en 2018.

Au-delà des interdictions des pailles en plastique

Ceux qui étudient la pollution plastique et les solutions pour la combattre affirment que la discussion doit aller au-delà de l’interdiction de la paille afin de faire une réelle différence. Pour être efficace, il faut repenser la totalité de l’industrie plastique.

Rob Opsomer dirige une initiative de la « Ellen MacArthur Foundation » du Royaume-Uni qui vise à trouver des moyens de réduire, de réutiliser et de recycler tout le plastique afin qu’il ne devienne jamais un déchet – un concept connu sous le nom d’économie circulaire que la fondation prône. Il note que si l’interdiction de la paille est un point de départ logique, 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont très peu sont des pailles.

« Étant donné qu’ils ne représentent qu’une infime fraction de l’ensemble du marché, nous ne pouvons pas nous contenter d’une bouchée de pain » a-t-il dit. « Nous devons repenser toute l’industrie du plastique. »

M. Opsomer a déclaré que même si l’interdiction peut être une option pour les pailles, qui sont rarement essentielles, ce n’est pas pour beaucoup d’autres plastiques dans notre vie que nous utilisons pour construire des voitures et des appareils électroniques, emballer les aliments et livrer la médecine moderne : « Il est difficile d’imaginer un monde où nous bannirions tous les plastiques de tous les usages que nous utilisons aujourd’hui. »

Dans ces cas, des changements systémiques plus vastes sont nécessaires pour rendre les produits en plastique plus faciles à réutiliser, à recycler ou à décomposer en toute sécurité afin qu’ils ne polluent pas l’environnement, a-t-il dit.