Les fantômes, les démons et les esprits sont les créatures les plus populaires souvent associées à la mythologie japonaise mais sont loin d’être les seuls êtres présents. Une entité moins connue est le dragon japonais, qui vit généralement dans l’eau et se transforme en homme, voire en belle femme
Bien que les dragons soient également des créatures mythiques emblématiques, peu de gens sont conscients de leur rôle dans les légendes classiques du Japon. Une idée fausse courante concernant les dragons est qu’ils sont tous identiques dans toute l’Asie. Cette affirmation peut être vraie dans une certaine mesure, mais chaque pays possède son propre type de dragons.
Un aperçu de la mythologie japonaise et des dragons japonais
La mythologie japonaise fait appel aux croyances shintoïstes, bouddhistes et folkloriques pour son histoire de la création et les légendes qui s’ensuivent. Lors de la création de l’univers, on pense que plusieurs divinités ont également vu le jour, et ont été collectivement appelées kotoamatsukami.
Après la formation du ciel et de la terre, sept générations de dieux (individuellement connus sous le nom de kami) sont apparues et ont été considérées comme kamiyonanayo ou l’âge des sept générations de dieux. Selon le mythe japonais de la création, le kamiyonanayo se composait de douze dieux, dont deux servaient de kamis initiaux, individuels, connus sous le nom de hitorigami, tandis que les dix autres apparaissaient sous forme de paires homme-femme, soit des frères et sœurs, soit des couples mariés.
À partir de ces divinités, de nombreux autres dieux et déesses ont vu le jour, ainsi que diverses créatures qui leur servaient de gardiens, de messagers, de guerriers et d’ennemis. Les dragons japonais étaient uniques dans le sens où ils étaient des dieux de l’eau qui régnaient sur les océans, combattaient d’autres dieux, se transformaient en humains ou vice-versa. Ils étaient également considérés comme un symbole de sagesse, de réussite et de force.
Dragons japonais célèbres – Noms, significations et histoires
Les dragons apparaissent pour la première fois dans la mythologie japonaise dans le Kojiki (680 ap. J.-C.) et le Nihongi (720 ap. J.-C.).
Le Kojiki, également connu sous le nom d’Archives des affaires anciennes ou Furukotofumi, est un recueil de divers mythes liés aux quatre îles du Japon. Le Nihongi, également appelé Nihon Shoki ou Chroniques du Japon, est un document historique plus détaillé et plus élaboré que le Kojiki.
Dans les deux documents, les divinités aquatiques sous forme de serpents ou de dragons sont mentionnées à plusieurs reprises et de nombreuses façons. Ces créatures sont considérées comme les dragons indigènes du Japon, les plus populaires étant :
Yamata no Orochi (八岐大蛇) – Le serpent géant à huit branches.
Yamata no Orochi, ou simplement Orochi, était un dragon à huit queues et huit têtes qui, chaque année, dévorait l’une des filles des kunitsukami, deux dieux terrestres. La légende raconte tout d’abord comment Susanoo, le dieu shinto de la mer et des tempêtes, a été chassé des cieux en raison de ses ruses envers Amaterasu, sa sœur et la déesse du soleil.
Près de la rivière Hi (aujourd’hui appelée rivière Hii), dans la province d’Izumo, Susanoo rencontra les kunitsukami, qui pleuraient sur le fait qu’ils avaient dû abandonner une fille chaque année pendant sept ans pour satisfaire Orochi et qu’ils allaient bientôt devoir sacrifier leur dernière fille, Kushi-nada-hime.
Susanoo proposa d’aider à sauver Kushi-nada-hime en échange de sa main en mariage. Le kunitsukami accepta et Susanoo transforma leur fille en peigne sous leurs yeux. Puis il l’enfouit dans ses cheveux et dit au kunitsukami de préparer du saké octuple et de fabriquer huit armoires, chacune ayant une cuve remplie de l’alcool.
Lorsque Orochi apparut, Susanoo vit qu’il avait des yeux rouges, une queue à huit fourches, une tête à huit fourches et qu’il portait sur son dos des cyprès et des sapins en pleine croissance. La taille du dragon s’étendait sur huit vallées et huit collines tandis qu’il rampait vers la patrie du kunitsukami.
En atteignant les cuves, Orochi but tout le saké, devint ivre et finit par s’endormir. Susanoo en profita pour tuer le dragon en utilisant son épée de dix longueurs pour le découper en petits morceaux. En ouvrant la queue du dragon, Susanoo découvrit à l’intérieur une épée, appelée plus tard Kusanagi-no-Tsurugi – la même épée que Susanoo devait donner à Amaterasu en guise de réconciliation.
L’épée, ainsi qu’un miroir et un bijou appelés respectivement Yata no Kagami et Yasakani no Magatama, sont considérés comme les regalia impériales du Japon.