Le Marché européen du film, qui se déroule pendant le Festival du film de Berlin, est l’un des trois plus grands bazars de cinéma au monde, mais, en plus du festival, il est devenu bien plus qu’un simple comptoir de vente, avec l’ajout de plusieurs éléments qui rehaussent la valeur de l’événement pour les plus de 9 000 participants de l’industrie.
L’histoire du festival de Berlin
En 1988, Berlin avait une section de l’industrie, connue sous le nom de la Foire du film, mais il s’agissait d’un événement modeste, fréquenté principalement par les institutions cinématographiques nationales, avec peu d’échanges commerciaux. Le Festival du film de Rotterdam, qui se déroule avant la Berlinale, et l’American Film Market, qui se tenait alors immédiatement après l’événement allemand, étaient considérés comme de meilleurs endroits pour marchander les droits.
La Berlinale, sous la direction de Moritz de Hadeln, alors directeur du festival, comprit qu’un marché plus formel et mieux organisé était nécessaire et nomma Beki Probst à sa tête. Probst, qui est aujourd’hui le président de l’EFM, déclare: »Il était important d’avoir quelque chose pour l’industrie car nous avons réalisé que d’une part vous avez les distributeurs et les producteurs locaux, mais si vous voulez grandir, vous devez attirer les gens internationaux. Ils ont besoin d’un endroit pour acheter et vendre des[films], sinon pourquoi viendraient? »
Probst a entrepris de réorganiser l’événement, en commençant par un changement de nom. J’ai pensé: »Vous avez le marché du film américain à l’autre bout du monde, mais nous sommes en Europe… nous devrions avoir[un marché] en Europe. »
Ce nom a été source de confusion pour certains. Ce n’est pas un marché pour les films[seulement] européens « , déclare Dieter Kosslick, qui est devenu le chef de la Berlinale en 2001. « C’est un marché international. »
La chute du communisme en Europe de l’Est en 1989 a entraîné un afflux de nouvelles compagnies qui « sont apparues du jour au lendemain comme des champignons », dit Probst, mais qui ont tout aussi rapidement disparu que les industries cinématographiques des pays de l’ancien bloc soviétique ont lutté pour survivre sans subvention de l’Etat.
Pendant ce temps, la Communauté économique européenne, rebaptisée par la suite Union européenne, commençait à mettre en place un système de soutien à l’industrie cinématographique qui stimulerait la distribution des films d’art et d’essai dans la région et contribuerait à alimenter les ventes de l’EFM. L’Office européen de la distribution cinématographique, qui a été fondé par Kosslick en 1988, est l’un des organes centraux.
Le nombre de participants à l’EFM a augmenté régulièrement, mais est resté modeste. En 1991,2 000 professionnels du cinéma y ont participé. En 2017,9 550 personnes ont participé à l’EFM. Le seul événement qui a par-dessus tout surdimensionné l’activité de marché berlinoise a été la décision de l’AFM en 2005 d’annuler sa place de fin février dans le calendrier et de ne courir qu’en novembre.
Je dis toujours que c’était le plus grand cadeau des Américains[pour Berlin] », dit Probst.
Berlin] est devenu le point médian entre l’AFM et Cannes « , ajoute Kosslick.
La popularité de l’EFM a été renforcée par la décision de Kosslick d’implanter le marché dans la maison historique (construite entre 1877 et 1881) néo-Renaissance Martin Gropius Bau, sa maison actuelle, en 2006. Je n’ai jamais aimé les marchés du cinéma, dit-il. « Ils étaient pleins d’air vicié, alors il vous fallait des cachets pour les traverser. J’ai donc pensé que le marché[de Berlin] devait être dans le meilleur et le plus beau endroit et que les gens vendraient leurs films. »
Beaucoup de films dans le festival sont représentés par des agents de vente, et sont donc aussi sur le marché, mais les deux ne sont pas liés, selon Kosslick. Si vous avez un stand sur le marché, cela ne veut pas dire qu’il est plus facile pour vous d’obtenir votre film dans l’une des sections officielles de la Berlinale. Nous ne faisons pas ce genre d’ententes, dit-il.
Néanmoins, leur sélection facilite les ventes. Il est très intéressant pour le marché d’avoir des films qui viennent de ces sections parce qu’ils ont une étiquette. Elles sont conservées « , explique M. Probst, même si la Berlinale n’attire pas l’attention sur le succès commercial des films de festival. « Nous sommes élégamment discrets. »
Les relations personnelles sont au cœur du succès de l’EFM et ont pris de l’importance lors de crises telles que le krach économique de 2008. Nous avions de l’empathie pour les gens et nous avons essayé de les aider « , dit Probst.
C’est toujours le cas sous Matthijs Wouter Knol, qui est devenu directeur de l’EFM en 2014. « On peut trouver des solutions. Nous pouvons nous adapter, dit-il. C’est une des forces du marché berlinois qu’il y a cette flexibilité – la capacité de faire les choses de différentes manières.
Des initiatives telles que Berlinale Talents, qui réunit 250 cinéastes prometteurs au festival, le Marché de la coproduction et les Journées des séries dramatiques, qui présentent une sélection d’émissions dramatiques sérialisées haut de gamme, ont donné un nouvel élan à l’EFM. L’EFM est entourée d’autres initiatives cruciales qui l’ont renforcée « , dit Knol. Au cours des quatre dernières années, nous avons resserré les liens avec ces autres programmes. Cela a amélioré les services que l’EFM peut offrir aux visiteurs. »
L’an dernier, le marché a accueilli 730 films, dont 600 premières, mais Knol affirme que la qualité prime sur la quantité. La demande est très forte et l’intérêt pour les affaires à Berlin est très grand.
Qu’en sera t-il cette année ?